Clemsons Offensivlinie wird durch gesunde Parks und Tate gestärkt

Clemsons rechter Verteidiger Walker Parks (64) spielte die meiste Zeit der letzten Saison mit einer Verletzung am linken Knöchel. Der völlig gesunde Senior hofft, eine erfahrene Offensivlinie zu stärken. Travis Bell/Nebentätigkeit Carolina

CLEMSON – Wenn Clemsons Offensiv-Lineman Walker Parks ein Trucker war, dann saß die meiste Zeit der letzten Saison ein großer alter Stiefel auf einem seiner Räder.

Es war sein linker Knöchel, der sich unnatürlich verdrehte, als Parks mit gedrehter Hüfte einen Treffer in der Passverteidigung gegen NC State einsteckte. Um den Bänderriss zu neutralisieren, legte das Clemson-Trainingspersonal einen weichen Gips an. Dann wurde es abgeklebt, mit einer Gamasche verbunden und mit einer Fußfessel verstärkt. Und das wurde noch einmal abgeklebt.

„Wenn Sie das tun, haben Sie einen Betonfuß“, sagte Parks.

Schwere Füße sind nicht besonders hilfreich, um offensive Wachen zu ziehen, da sie einen 1,80 m großen und 310 Pfund schweren Rahmen bewegen, um Verteidiger im Raum zu blockieren. Auch diesen Herbst war es nicht einfach, in Gang zu kommen, da ich das Frühjahrstraining wegen einer Knöcheloperation verpasst hatte.

Aber wie Parks einem seiner Trainer im Herbstcamp sagte, sei es eine Erleichterung, vor seiner Seniorensaison wieder auf dem Feld zu stehen.

„Es ist ein bisschen wie ein rostiger Lastwagen, den man gerade in der Scheune seines Großvaters findet“, sagte Parks Anfang des Monats. „Ich muss etwas polieren. Neue Räder. Vielleicht etwas Benzin. Aber ich komme wieder zurück und arbeite daran, jeden Tag besser zu werden.“

Diese Clemson-Offensivlinie hat im besten Fall die Chance, eine gut geölte Maschine zu sein.

Es müssen nur einige wichtige Teile neu installiert werden.

Parks kommt wieder zum rechten Guard. Auf der anderen Seite ist Marcus Tate von einer Kniescheibenverletzung zurückgekehrt, die er sich letzten November zugezogen hatte und bei der er sich das mediale Kollateralband (MCL), das mediale Patellofemoralband (MPFL) und einen Teil seiner Patellasehne gerissen hatte.

Zu Tate und Parks gesellen sich zwei weitere zurückkehrende Starter auf der Linie, Center Will Putnam und Right Tackle Blake Miller, sowie ein fünfter Starter, der als Left Tackle benannt wird. Aber es ist die Hoffnung der Tigers, dass Tate und Parks, geheilt und gereift, das Erscheinungsbild der Offensivlinie verändern.

„Die Gesundheit von Walker Parks wird einer unserer größten Schlüssel zu dieser Offensive sein.“ sagte Putnam bei den ACC-Medientagen im Juli. „Ich weiß, dass die Leute über Left Tackle und solche Sachen reden. Wie wird sich (Quarterback) Cade (Klubnik) schlagen? Aber ich denke, ein Mann, der bereits etabliert ist, nämlich Walker Parks, kann jetzt wirklich pushen und noch besser werden.“ „Ich denke, es wird großartig für uns.“

Parks denkt über die letzte Saison und seine Frustrationen nach, als er versuchte, sich seitlich in einer Außenzone zu bewegen und seinen zugewiesenen Verteidiger nicht zu erreichen. Aber die Offensivlinie der Tigers hat bereits seit Jahren Gründe für Unzufriedenheit.

Als Neuling im Jahr 2020 war Parks ein „Swing“-Tackle, der sporadische Snaps sah. Als Student im zweiten Jahr war er ein Vollzeitstarter im Right Tackle, aber zahlreiche Verletzungen und viel zu wenig Erfahrung waren eine katastrophale Kombination für Clemsons Offensive.

„Wir haben uns ein paar Mal in den Hintern getreten, und das lag auf jeden Fall an uns vorne“, sagte Parks. „Die Leute können sagen, was sie wollen, aber ich meine, wir haben vorne keine Leistung gebracht. Wenn man keine Offensivlinie hat, hat man nichts.“

In der letzten Saison machte die Mannschaft einen Schritt nach vorne, aber Putnam und Parks gewöhnten sich an neue Rollen als Center bzw. Guard. Miller war für einen Freshman-Tackle stabil, hatte aber auch seine Schwächemomente. Und dann beeinträchtigten Verletzungen der linken Tackles Jordan McFadden, Parks und Tate spät die Effektivität der Linie.

Während es immer noch ungewiss ist, wer McFadden als Left Tackle ersetzen wird, ist es schon eine Weile her, dass Clemson so viele Starter in die Offensive zurückgebracht hat. Tristan Leigh, einer der Spitzenreiter im Left Tackle, geht in seine dritte Saison.

„Meistens schaut man auf die Offensivlinie, es ist eine Entwicklungsposition, und es dauert drei oder vier Jahre, bis die Jungs bereit sind“, sagte Parks, „und jetzt sind wir endlich an diesem Punkt.“

Putnam ist ein Fünftklässler.

Parks geht gesund in sein viertes Jahr.

Tate, ein Junior, hat seit seinem ersten Jahr als linker Verteidiger angefangen, und selbst eine Verletzung und eine Reha fühlten sich wie eine wertvolle Erfahrung an.

„Ich habe wirklich hart gearbeitet, und jetzt, wo ich die Chance habe, wieder zu spielen, halte ich das nicht für selbstverständlich“, sagte Tate. „Alles, was ich tue, geschieht jetzt aus Liebe.“

Tate spürt ein ähnliches Gefühl bei seinen Mitspielern, die über Monate und Jahre hinweg eine Kameradschaft aufgebaut haben. Sie erwarten nicht nur eine geschlossene Startformation, sondern auch Ersatzspieler, die ins Spiel wechseln können.

„Unsere ersten fünf spielten 106 Wiederholungen gegen Tennessee“, sagte Tate über Clemsons Orange-Bowl-Niederlage. „Ich glaube nicht, dass wir das dieses Jahr versuchen.“

Parks erinnerte sich, dass er gegen die Vols antrat und mit seinem schweren linken Fuß alles andere als effektiv war. Er dachte noch früher im Jahr 2022 an das Herbstcamp im letzten Jahr zurück und hatte Mitleid mit sich selbst, als die Tigers in Jervey Meadows schweißtreibend trainierten.

Wenn man es um ein Jahr vorzieht, hat Parks eine andere Wertschätzung für die Dinge. Er ist froh, nur noch Klebeband um seinen Knöchel zu haben.

„Jetzt kann ich bei Jervey Meadows dabei sein, ich kann Wiederholungen gewinnen, ich kann Wiederholungen verlieren“, sagte Parks. „Es ist eher so, in Ordnung, ich bekomme meinen Knöchel zurück. Ich bin einfach dankbar, da draußen zu sein. Ich habe viel an Athletik zurückgewonnen.“

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WHO:Clemson bei Duke

Wann:20 Uhr, 4. September

Wo: Wallace Wade Stadium, Durham, NC

FERNSEHER:ESPN

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